Zaterdag 11 oktober ging de 53ste editie van de Benthuizense bietenoptocht door het dorp. Dit jaar stond de optocht in het teken van ‘vrijheid – in de ruimste zin van het woord’, een thema dat zorgvuldig gekozen is in het kader van 80 jaar vrijheid in Nederland.
De Bietenoptocht is inmiddels een begrip in Benthuizen, maar de oorsprong ligt verder terug. Ooit ontstond de optocht als start van de suikercampagne – het moment waarop de suikerbieten geoogst en verwerkt werden. Wat begon als een eenvoudig dorpsgebruik groeide in de loop der jaren uit tot een jaarlijks hoogtepunt waarin traditie, saamhorigheid en creativiteit samenkomen. Een aantal jaar geleden is de Bietenoptocht opgenomen in het register voor immaterieel cultureel erfgoed.
’s Morgens konden de deelnemers hun bieten ophalen, waarna vrijwilligers van de ECB (Evenementen Commissie Benthuizen) hielpen bij het uithollen van de bieten. Daarna gingen de kinderen enthousiast aan de slag om hun persoonlijke interpretatie van vrijheid vorm te geven.
’s Avonds gingen de kinderen met bieten of met een lampion, op school gemaakt, in optocht door het dorp. Langs de route stonden ouders, grootouders en dorpsgenoten te genieten van de bonte stoet van lichtgevende bieten, begeleid door vrolijke muziek van FBL uit Leiden in samenwerking met VIOS uit Zoeterwoude. De sfeer was warm en gemoedelijk – precies zoals Benthuizen zijn jaarlijkse traditie graag viert.
De organisatie kijkt met trots terug op een geslaagde dag. Het is prachtig om te zien hoe de kinderen het thema vrijheid vertalen naar hun eigen wereld. Er waren bieten als vlag van Nederland, vlinders, een vogel ontsnapt uit de kooi, een blij gezicht, vlinders, hart van vrijheid, handen van vrede, muzieknoten, vrijheidsbeeld, duifjes, een ontsnapte boef, vredesvlammen en nog veel meer.
De 4 koppige jury, bestaande uit Hubert en Emmy Van Straalen, Mirjam van Zelst en Sandra Hoffman, had de moeilijke taak om uit alle bieten de mooiste te kiezen. Verder was de bietenoptocht niet mogelijk zonder de vrijwilligers, zoals de uithollers van de bieten en de verkeerregelaars, Giel van Eden Petersman, Historische Kring Bethuizen, de winkel van Sinkel, molen de Haas, familie Smit, aannemer Gräper BV, de Vermeulen Groep en stichting beheer de Hoek (SBH-fonds).
Met deze 53ste editie bewees Benthuizen opnieuw dat de bietenoptocht niet alleen een feest van licht en creativiteit is, maar ook een waardevol moment van herinnering en verbondenheid. De dorpsgemeenschap liet zien dat vrijheid – groot of klein – iets is om samen te vieren.